Американское Агентство перспективных исследовательских проектов (Defense Advanced Research Projects Agency — DARPA) выбрало два университета и одну лабораторию для начала программы по разработке электронных интерфейсов для восстановления памяти после травм головного мозга. Общий объем финансирования на начальном этапе составит до 40 млн долларов.
Средства разделят между собой Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и Университет Пенсильвании. По кооперативному договору 2,5 млн долларов будут направлены на финансирование создания имплантируемого устройства группой из Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса (Lawrence Livermore National Laboratory).
Проект Калифорнийского университета и лаборатории Лоуренса фокусируется на энторинальной области коры головного мозга. Эта зона активно участвует в процессах запоминания, обучения и ранее было показано, что при стимуляции этой зоны значительно улучшается память. Энторинальную зону рассматривают, как своеобразный вход в гиппокамп, и если гиппокамп играет центральную роль в функционировании памяти, то именно энторинальная зона важна для трансформации повседневных событий в воспоминания.
Ученые планируют разработать миниатюрное беспроводное устройство, которое будет имплантировано в область энторинальной коры пациентам с травмами головного мозга. Специалисты лаборатории Лоуренса собираются совместить в этом устройстве способность к записи электрических полей на уровне отдельных нейронов — используя 64-канальные детекторы — с возможностью стимуляции нервных клеток биосовместимыми полимерными электродами. Должна получиться система, работающая по принципу обратной связи и способная стимулировать нервные клетки таким образом, чтобы восстанавливать утраченные звенья цепочек воспоминаний и облегчать формирование новых.
DARPA не случайно выбрало для финансирования проекты по восстановлению памяти. Травмы головного мозга являются распространенными — 1,7 млн граждан США обращаются с ними к врачам ежегодно. Среди них — более 270000 военнослужащих. Устранив физиологические повреждения, врачи не в силах справиться с такими последствиями, как потеря памяти и способности усваивать новую информацию. С помощью этой программы агентство надеется облегчить жизнь военнослужащим и гражданскому населению, устранить долговременные последствия ранений и травм.
