Хронические боли в спине, длящиеся годами, связаны не столько с заболеваниями мышц или локальных нервов, сколько с чрезмерной активностью двух зон мозга, одна из которых отвечает за чувство удовлетворения и появление всяких приятных зависимостей.
Боль в спине отравляет жизнь огромному числу людей: трудно найти взрослого человека, который хотя бы раз не схватился за спину. Конечно, бывает, что боль бесследно проходит спустя несколько дней, но случается и так, что она становится хронической, и тогда человек мучается годами. Логичней всего было бы предположить, что что-то не то со спиной, но исследователи из Северо-Западного университета (США) утверждают, что причиной хронической боли в спине во многих случаях является неправильная работа мозга.
Хронические боли исследуются довольно давно; так, авторы рассматриваемой работы потратили на изучение боли в спине около двух десятилетий. За это время удалось выяснить, что она сопровождается нейрофизиологическими изменениями в мозгу, но было неясно, где причина, а где следствие: то ли постоянная боль в спине заставляет мозг перенастраивать нейронные сети, то ли нейрональные изменения вынуждают страдать спину. Наконец, исследователям удалось решить вопрос в пользу мозга, о чём они и пишут в журнале Nature Neuroscience.
Учёные работали с людьми, которые вдруг почувствовали умеренную боль в спине и у которых она продолжалась от месяца до четырёх. Наблюдения длились год, в течение которого состояние мозга сравнивалось с динамикой болевых ощущений.
Оказалось, что хроническая боль в спине происходит от чрезмерно активного «общения» двух участков мозга — островковой доли и прилежащего ядра (nucleus accumbens). Прилежащее ядро называют ещё центром подкрепления: эта зона выделяет дофамин в виде вознаграждения за правильные действия. Островковая доля и центр подкрепления, как легко понять, играют огромную роль в процессе обучения и формировании эмоционального ответа на какие-то внешние раздражители. Но центр подкрепления участвует и в формировании всевозможных аддикций и зависимостей, когда мозг начинает получать приятную награду в ответ, скажем, на постоянное переедание, компьютерную игру и т. п.
Получается, что боль в спине есть следствие какого-то процесса самоудовлетворения, которым мозг занимается сам по себе с помощью вышеупомянутых зон. Впрочем, пока что можно говорить о явной взаимосвязи и о том, что нейроанатомические особенности в мозгу предшествуют болевым ощущениям в спине. А вот почему повышенная активность островковой доли и центра подкрепления приводит к столь странному результату, учёным ещё предстоит выяснить.
Несмотря на то что результаты на первый выглядят удивительными и непонятными — особенно для тех, кто привык в таких случаях обходиться лечебной мазью из рекламы, — авторы работы полагают, что врачам следует взять их на заметку. Если вовремя обратить внимание на аномалии в мозговой активности, можно заранее спрогнозировать хронические боли и, соответственно, подобрать более адекватное лечение. Не исключено, что и другие разновидности болей, в которых традиционно принято винить мышцы и кости, происходят на самом деле от проблем с центральной нервной системой.
