Для лечения онкологических заболеваний долгие годы исследователи искали новые виды растений. Однако сегодня они ищут молекулы нового типа, изучая структуры с необычным строением или необычными свойствами. У позвоночных животных молекулярное разнообразие велико, и это позволяет прийти к довольно неожиданным результатам.
Например, одним из самых впечатляющих открытий в молекулярной иммунологии за последние годы стали антитела верблюда. Считается, что именно в них кроется секрет успешной борьбы с онкологическими заболеваниями.
Уникальность верблюдов состоит в том, что они выживают в районах, лишенных воды и долгое время способны питаться лишь колючками. Такие эволюционные характеристики обусловлены молекулярными особенностями. Например, эритроциты у верблюдов имеют овальную форму, и при обезвоживании они не слипаются, в отличие от круглых эритроцитов других млекопитающих. То, что верблюды обладают необычными антителами, ученые узнали еще в 1993 году. Тогда же было установлено, что они по своей структуре напоминают акульи. Но, поскольку проще было изучать именно верблюжьи антитела, то ученые направили усилия именно на эту сферу.
Со временем было установлено, что эти антитела имеют уникальную структуру, состоящую только из укороченных тяжелых цепей. Участки этих цепей представляют собой молекулы, способные эффективно удерживать антигены. Эти молекулы имеют столь малый размер, что их называют нанотелами. Применение таких нанотел считается перспективным, в первую очередь, для диагностики онкологических заболеваний, а недавние исследования показали эффективность их и в борьбе с вирусами.
